Psicothema, 2011. Vol. Vol. 23 (nº 4). 599-605

Rocío García-Retamero¹, Mirta Galesic² y Gerd Gigerenzer²

Muchos pacientes presentan serias dificultades a la hora de comprender diversos conceptos numéricos relacionados con la salud como, por ejemplo, el riesgo de sufrir determinadas enfermedades. Se ha sugerido que la representación visual de la información sobre estos riesgos puede facilitar considerablemente su comunicación y comprensión. En la práctica clínica, sin embargo, no todos los pacientes se benefician del uso de este tipo de representaciones. En un estudio realizado en una muestra probabilística, representativa de la población estadounidense, hemos identificado un grupo de pacientes para los que el uso de material visual de apoyo está especialmente indicado: aquellos con bajas habilidades numéricas y altas habilidades de comprensión de información gráfica. Estos pacientes presentan puntuaciones altas en las tres habilidades involucradas en la comprensión de información gráfica: (1) la habilidad de comprensión de los datos; (2) la habilidad de comprensión de las relaciones entre los datos; y (3) la habilidad para realizar inferencias a partir de los datos. Nuestros resultados pueden tener importantes implicaciones para la práctica clínica y la comunicación de los riesgos sobre la salud.

Improving comprehension and communication of risks about health. Many patients have severe difficulties grasping several numerical concepts that are related to their health, such as, for instance, the risk of suffering various diseases. Visual aids have been proposed as a promising method for enhancing risk communication and comprehension. In medical practice, however, not all patients benefit from visual aids. In a study conducted on a probabilistic, representative national sample in the United States, we identified a group of patients for whom visual aids are most useful: Those who have low numeracy but high graphical literacy skills. These patients have high scores in three abilities involved in graph comprehension: (1) the ability to read the data, (2) the ability to read the relations between the data, and (3) the ability to read beyond the data. Our results can have important implications for medical practice and for risk communication about health.