Psicothema, 2008. Vol. Vol. 20 (nº 4). 801-806

Jazmin Cevasco and Paul van den Broek^*

In this study, we investigated the psychological processes in spontaneous discourse comprehension through a network theory of discourse representation. Existing models of narrative comprehension describe the importance of causality processing for forming a representation of a text, but usually in the context of deliberately composed texts rather than in spontaneous, unplanned discourse. Our aim was to determine whether spontaneous discourse components with many causal connections are represented more strongly than components with few connections—similar to the findings in text comprehension literature—and whether any such effects depend on the medium in which the spontaneous discourse is presented (oral vs. written). Participants either listened to or read a transcription of a section of a radio transmission. They then recalled the spontaneous discourse material and answered comprehension questions. Results indicate that the processing of causal connections plays an important role in the comprehension of spontaneous spoken discourse, and do not indicate that their effects on recall are weaker in the comprehension of oral discourse than in the comprehension of written discourse.

La importancia de las conexiones causales en la comprensión de discurso oral espontáneo. En este estudio investigamos los procesos psicológicos en la comprensión de discurso oral espontáneo, a través de una teoría de redes causales. Los modelos actuales de comprensión de narrativas describen la importancia del procesamiento de las conexiones causales para construir una representación coherente, pero en el contexto de la comprensión de discurso creado por el experimentador, y no de discurso espontáneo. Nuestro propósito fue determinar si aquellos enunciados que poseen un mayor número de conexiones causales son más incorporados a la representación del discurso que aquellos enunciados con un menor número de conexiones causales —como ha sido hallado en investigaciones acerca de la comprensión de discurso escrito— y si estos efectos dependen del medio de presentación del discurso (oral versus escrito). Con este fin, se pidió a participantes que leyeran la transcripción o escucharan una sección de un programa radial. Luego se les pidió que escribieran todo lo que recordaban, y respondieran a algunas preguntas de comprensión. Los resultados indican que el procesamiento de las conexiones causales entre los enunciados juega un rol importante en la comprensión de discurso oral espontáneo, y no indican que sus efectos en el recuerdo sean menores en la comprensión de discurso oral que de discurso escrito.