Psicothema, 2001. Vol. Vol. 13 (nº 4). 700-707

M. Carmen Luciano Soriano y Serafín Gómez Martín

La derivación de funciones psicológicas es el referente utilizado para describir el fenómeno de la emergencia de comportamientos nuevos en el contexto experimental de las clases de equivalencia y relaciones de no equivalencia. En tal marco, se presenta una actualización de la investigación respecto a los términos relevantes, los procedimientos experimentales y su relación con las interacciones cotidianas y las opciones teóricas. Se finaliza con algunas consideraciones aplicadas de actividades cognitivas (ya pensar, imaginar, sentir, u otros) tanto al valorarse como comportamientos adaptativos o cuando forman parte de los problemas psicológicos.

Derivation of psychological functions. Derived stimulus functions is the referent used for describing new emergent behaviors and the transfer and transformation of functions in the experimental context of equivalence classes and non-equivalence relations. Within this frame, it is presented an actualization of the research of the last years, starting with the definition of relevant terms, experimental procedures and its relation with daily interactions and theoretical options. Finally, this paper focuses in some applied considerations involving cognitive activities (such as thinking, imaging, feeling, etcetera) either when they are evaluated as adaptative or when they are part of phychological problems.

La derivación de funciones psicológicas es el referente utilizado para describir el fenómeno de la emergencia de comportamientos, y de la transferencia y transformación de funciones sin que haya habido un entrenamiento o interacción directa. Las especulaciones en torno a este fenómeno han girado desde supuestas explicaciones «supersticiosas» en marcos muy distintos (p.ej., religiosos) hasta explicaciones que se asientan en correlatos o contigüidad entre elementos que se describen como si fueran la causa y el efecto (p.ej., pensar algo como la causa de hacerlo, o sentirse de un modo particular como la causa de hacer X la acción), y explicaciones que mezclan diferentes niveles de análisis, como cuando los correlatos neurológicos se ofrecen como «causas» de los fenómenos psicológicos. Todas estas descripciones dadas como explicaciones dan la espalda a la historia personal en tanto que se elevan al estatus causal elementos o comportamientos que tienen una relación de proximidad espacial o de contigüidad temporal con los fenómenos que pretenden ser explicados. En una perspectiva funcional, las causas del comportamiento van más allá de la contigüidad espacio/temporal para centrarse en la historia personal que da función al presente (Kantor, 1975; Skinner, 1953). No obstante, el discurso cotidiano sigue manteniendo la explicación psicológica agarrotada en un dualismo con base causal en la contigüidad de variables contempladas con naturaleza biológica, lógica o mental (Dougher y Hayes, 2000). Los numerosos estudios sobre la derivación proporcionan un nuevo marco que afianza el valor de la historia en sus efectos indirectos y en diferentes direcciones, lo que está permitiendo el análisis de fenómenos de difícil comprensión si uno se atiene sólo a la historia directa de contingencias.

En los últimos quince años se han producido varias muestras experimentales del fenómeno de la emergencia conductual, desde la productividad conductual, la interconexión de conductas produciendo nuevas secuencias conductuales, las generalizaciones de estímulos, de respuestas, e incluso la denominada como generalización funcional (Catania, 1992; Epstein, 1985; Luciano, 1991; Stokes y Baer, 1977). No obstante, el fenómeno específico de la derivación se ha circunscrito a las relaciones de equivalencia y de no equivalencia, y es en esta temática donde se ubica este trabajo a fin de exponer la raíz de la derivación de funciones psicológicas. Las implicaciones de estas investigaciones son todas las que uno pueda relacionar en el ámbito humano de manera que pocos fenómenos de los que los humanos estudian escapan a las variables estudiadas en la derivación de funciones psicológicas, desde el insight cotidiano y científico que relaciona unas cosas y otras y permite el surgimiento de nuevos productos, hasta la pena y dolor de la persona «depresiva» y hasta el sentimiento de placer, atracción u odio hacia algo nuevo.

El objetivo de este artículo es exponer las condiciones en las que se ha investigado y conceptuado la derivación. En la primera parte se exponen los conceptos relacionados a la derivación. Seguirá la descripción de los procedimientos experimentales para obtener derivación y las opciones teóricas, finalizando con un breve apunte en términos de la importancia de las relaciones derivadas y el lenguaje, lo que perfila la concepción funcional de la cognición.

Términos referidos a Derivación

Los conceptos de clase funcional de estímulos, clase funcional de equivalencia, clase de equivalencia y aprendizaje relacional, entre otros, son términos utilizados en la literatura de derivación de funciones o emergencia de nuevos comportamientos. El propio término de derivación es en parte sinónimo al de emergencia de comportamientos o funciones nuevas sin que haya ocurrido un entrenamiento explícito aunque el término de derivación es más específico al contexto de las relaciones de equivalencia y no equivalencia a lo que también se une que es un término con menor connotación psicológica que la emergencia. Dejando para más adelante la derivación en diferentes direcciones, y el propio concepto de aprendizaje, situamos otros términos seleccionados que implican emergencia y que vienen al hilo de los estudios de laboratorio. Entre ellos, cabe resaltar la clase de equivalencia funcional, la clase funcional de estímulos, y la clase de equivalencia estimular.

Siguiendo a Dougher y Markham (1994), una clase de equivalencia funcional vendría definida por estímulos que comparten la misma función de manera que si se aplica una variable a uno de los miembros de la clase, dicha variable afectaría al resto de miembros sin entrenamiento explícito. Por otro lado, las clases de equivalencia estimular serían definidas de acuerdo a lo establecido por Sidman y Tailby, (1982), esto es, para afirmar que ciertos estimulos forman parte de una clase de equivalencia estimular deben cumplir las propiedades de reflexividad, simetría, transitividad y equivalencia. A la par, la clase funcional de estímulos se refiere a diferentes estímulos que controlan la misma respuesta. Sin embargo, la diferenciación entre estas tres clases ha sido revisada por los mismos autores en un escrito posterior (Dougher y Markham, 1996) indicando que las clases funcionales de estímulos quedarían definidas en términos formales y no funcionales, subrayando que el criterio definitivo para hablar de clases funcionales es comprobar si la aplicación de una variable a uno de los elementos afecta a los otros, no así el hecho formal de que controlen una respuesta topográficamente similar. Aunque existen diferencias en el uso de los términos, clase funcional de estímulos, clase de equivalencia funcional y clase de equivalencia estimular (véase Clayton y L. Hayes, 1999; Dougher y Markham, 1994; 1996), quizás un punto de reflexión pueda ser derivado de Clayton y L. Hayes, (1999) quienes siguiendo a Dougher y Markham (1994) establecen que la equivalencia de estímulos se definiría por el intercambio de función pero de acuerdo a una discriminación condicional, lo que podría indicar que la equivalencia de estímulos es un caso especial de la equivalencia funcional.

Por otro lado, el Comportamiento Relacional o relacionar psicológicamente «es responder a un evento en términos de otro...; de modo que una relación existe si las funciones de estímulo de un evento dependen, en parte, de las funciones de estímulo de otro» (Hayes y Wilson, 1993). Así, es una relación entre elementos la que adquiere función, respondiendo derivadamente en una dirección u otra por la contingencia aplicada a la relación en condiciones diferentes a la presente. Serían relaciones derivadas como una operante relacional en la que se responde a un estímulo o evento en términos de otro (Hayes, Gifford y Wilson, 1996). Sirva el siguiente ejemplo,

La cuestión es que dada una historia que, a través de diferentes ejemplos, permita abstraer un control contextual (que va más allá de las propiedades formales de los estímulos) ocurre que tal clave o contexto funcional sería el portador de la función para nuevos ejemplos. Así con la debida historia, la señal atrapa una relación específica entre estímulos sin referentes físicos comunes a los habidos en la historia del individuo en situaciones equivalentes. Un sujeto podría responder a estímulos nunca vistos en relación a señales que delimiten marcos de relación diferenciados en su función (funciones reforzantes, aversivas, discriminativas para diferentes respuestas), de manera que la función se transfiere o transforma de acuerdo al marco que define las relaciones. Por ejemplo, marcos que definen equivalencia o coordinación («es como, o es igual a ...»), o que definen oposición, diferencia, comparación (es contrario a ..., o mejor que ...), o que definen otras relaciones entre eventos (por ejemplo, causales del tipo, «si... entonces...»). Ejemplos de estos comportamientos relacionales que se produjeran en nuevas situaciones, sin responder a procesos de generalización, serían catalogados como derivados, ya que se respondería a un evento en términos de otro. Se distingue la derivación de la función a los elementos que forman una clase de equivalencia, y la derivación de la función sobre la base de los marcos de no equivalencia.

Relaciones arbitrarias y no arbitrarias. Las relaciones no arbitrarias vendrían definidas por las características formales de los estímulos del mundo físico, y la arbitrariedad de una relación denota justamente que dos eventos se relacionan de un modo particular pero que podrían haberse relacionado de otro modo y así pueden mantener diversos tipos de relaciones según las circunstancias o claves contextuales. De ese modo el punto de mira esencial en su análisis son las condiciones que propician la arbitrariedad de una relación entre eventos. Los ejemplos de estímulos en relación espacial y/o temporal arbitraria y no-arbitraria que cumplen una función determinada son múltiples en nuestra actividad, desde objetos o personas que se relacionan, o colores, palabras y frases. Sirva el siguiente ejemplo,

Este tipo de relaciones arbitrarias pueden complicarse extraordinariamente y muestran la complejidad del lenguaje. Por ejemplo, potenciar la relación blanco-negro en el marco de «lo opuesto»; denominar «pera» al objeto «pera» en el marco de «¿cuál es su nombre?», o ¿qué es?, «la pera en relación a la naranja en el marco de las frutas»,«relacionar la pera y la mesa en el marco de la rima asonante», «relacionar verazmente lo hecho y lo dicho en el marco de ciertas claves, y no verazmente con otras claves contextuales», «relacionar un sentimiento de angustia con una temática particular y dejar el trabajo» mientras que el mismo sentimiento de angustia conduce a seguir en su trabajo en otros marcos de referencia, «valorar como creativos todos los dibujos enmarcados de un cierto modo (un nombre o escuela), y como vulgares si se consideran en un marco opuesto (otra perspectiva o escuela contrapuesta). Cabe indicar que los niveles de las relaciones entre estímulos (todo aquello que pudiera serlo, desde una disposición corporal a un objeto o cualquier palabra) son harto complejos. Con ello, las relaciones derivadas entre eventos se ubican en el marco o condición en la que parte de ellos se hayan entretejido en su historia particular como se muestra en la Figura 1. Como puede observase en los ejemplos, la función dada a uno de los estímulos se transmite al resto sobre la base del marco de relaciones entre ellos.

Por otro lado, en humanos no se aprecia como relevante el orden entre eventos para transmitir la función dada a uno de ellos en contra de lo que ocurre con organismos no-humanos. Por ejemplo, un animal «no vuelve» sobre su ejecución, en tanto que la vuelta o efecto simétrico es común en humanos (Wilson y Blackledge, 2000). Si bien, se puede hacer que un animal «informe» (reforzando con alimento la respuesta de picar una tecla o presionar una palanca bajo control de haber recibido un shock), tal supuesto «informe» no contiene propiedades aversivas. Sin duda, en humanos verbales, el informe de una interacción aversiva (su recuerdo) muestra propiedades funcionales aversivas y, con ello adquiere propiedades discriminativas, usualmente de evitación o escape del propio informe. Dicho de otro modo, el carácter simbólico del lenguaje permite prescindir de las relaciones de contiguidad entre estímulos para que la transferencia de funciones ocurra, lo que permite entender el comportamiento humano de una manera más funcional y menos mecanicista o contigua (Hayes, 1991; Wilson y Hayes, 2000).

Procedimientos de laboratorio

El procedimiento genérico para la investigación de la derivación fue la igualación a la muestra para más tarde dar paso también al procedimiento tipo respondiente. El procedimiento de igualación a la muestra (i.m.) supone que ante un estímulo considerado como muestra y otros como comparación, la muestra y una de las comparaciones se relacionan. Con este procedimiento se establecen, por contingencias diferenciales, relaciones arbitrarias entre estímulos, por ejemplo, dados A1 como muestra y B1 y B2 como comparaciones, A1 se relaciona con B1; dados A2 (muestra) y B1 y B2 (comparaciones), A2 se relaciona con B2; dados B1(muestra), C1 y C2 (comparaciones), B1 se relaciona con C1; y dados B2 (muestra) y C1 y C2 (comparaciones), B2 se relaciona con C2. Del establecimiento de estas relaciones surgen, sin entrenamiento o relación explícita, las relaciones simétricas (B1A1 y B2A2) y transitivas y equivalencia (A1C1, C1A1, A2C2, C2A2). El concepto de relaciones de equivalencia definido por las propiedades matemáticas de reflexividad, simetria y transitividad se aplicó a las relaciones psicológicas (Sidman y Tailby, 1982), de tal modo que si después de un entrenamiento explícito de las relaciónes AB y BC, se producen no sólo relaciones reflexivas (AA, BB, CC) sino simétricas (BA, CB), de transitividad (AC) y equivalencia (CA), se concluye que los estímulos forman una clase de equivalencia.

El procedimiento denominado como «tipo respondiente (t.p.)» establece relaciones sin proveer contingencias diferenciales explícitas entre los estímulos que son presentados, en relación temporal (p.e., A seguido de B y B seguido de C), de manera que finalmente A, B y C se convierten en equivalentes al realizar un test de equivalencia con una historia distinta a la provista en un procedimiento de i.m (Leader, Barnes y Smeets, 1996).

Con estos procedimientos se ha estudiado la derivación de funciones a través de uma amplia gama de estímulos, de topografías de respuestas, en un número creciente de relaciones condicionales, y diferentes rangos evolutivos. Por ejemplo, estímulos compuestos o estímulos que se presentan unidos en el espacio y que posteriormente se hacen intercambiables en ciertos contextos (ej. Markham y Dougher, 1993; Strommer, McIlvane y Serna, 1993; Stromer y Strommer, 1993); formatos diversos de presentación de estímulos (en ordenador o en papel y lápiz), y distintas topografías de respuesta (Barnes, , Browne, Smeets, y Roche, 1995; Eikeseth, Rosalez-Ruiz, Duarte y Baer, 1997; Ybarra, Luciano y Gómez, en prensa); o presentar combinaciones de estímulos y solicitar la descripción de relaciones entre ellos (Ribes, Moreno y Martínez, 1995); y desde no humanos y niños pequeños hasta ancianos (por ejemplo, Pérez González y Moreno Sierra, 1999; y Valero y Luciano, 1992; Schusterman y Kastak, 1993).

Genéricamente, las numerosas investigaciones efectuadas en la obtención de derivación muestran una relativa uniformidad en el establecimiento de relaciones derivadas aunque con variabilidad en el número de ensayos necesarios para ello. Sin embargo, los datos disponibles indican la dificultad en obtener la derivación completa de relaciones de equivalencia en niños pequeños y animales, situándose en 24 meses (ver Lipkens, Hayes y L. Hayes, 1993) y en 19 meses (con dos comparaciones) (Luciano y Gómez-Becerra, 2000). La obtención de equivalencia en animales es discutida incluso la experiencia mostrada por Schusterman y Kastak (1993) en lo que podría ser un lejano análogo de la derivación en humanos. Se ha observado también la transferencia o transformación de funciones discriminativas, reforzantes y aversivas (por ejemplo, Barnes, et al. 1995; de Rose, Mclvane, Dube, Galpin, y Stoddard, 1988; Dymond y Barnes 1994; Greenway, Dougher y Wulfert,, 1996), y función respondiente (Dougher, Auguston, Markham, Greenway y Wulfert, 1994). También se ha investigado la ruptura derivada de relaciones de equivalencia (Gómez, Barnes-Holmes y Luciano, 2001).

Se han apuntado como variables relacionadas con la obtención de derivación en relaciones de equivalencia las siguientes: (1) los diferentes tipos y procedimientos experimentales, (2) el tipo de relaciones estudiadas, de mayor o menor nivel de abstracción y, principalmente, y (3) el tipo de organismos participantes y su competencia lingüística. Ha sido la competencia lingüística, la variable que ha propiciado mayor interés y discusión respecto de los límites y las condiciones necesarias para que surja un comportamiento relacional básico, la derivación bajo marcos de equivalencia. Cabría considerar, en el camino a discernir parte de tales limitaciones, tanto la formación de discriminaciones simples y complejas (Bijou, 1976) como la formación de equivalencias a través de numerosos nódulos o estímulos fìsicamente ausentes (Fields, Adams, Verhave y Newman, 1990), y niveles de abstracción cada vez más sustitutivos en la propuesta por Ribes y López (1985), así como el análisis de la derivación según marcos de relación distintos al de equivalencia (p. ej., Steele y Hayes, 1991). Se trataría, en último término, del análisis de la historia requerida para la abstracción de relaciones condicionales que dieran razón de comportamientos o marcos autoclíticos (Skinner, 1957), desde ejemplos de mínima dificultad, como responder por primera vez a un marco de relaciones definidas por «es» y «no es», hasta el hecho de calificar algo nuevo como humorístico o bien derivar fórmulas verbales al respecto de las relaciones entre elementos del mundo o sobre el propio comportamiento, y desde los insights científicos hasta frases valoradas por geniales o incomprensibles.

Opciones Teóricas. Se presentan sucintamente las propuestas teóricas más señaladas. Sidman (1994) se ha centrado en el fenómeno de la clase de equivalencia dejando a un margen otros tipos de relaciones de no equivalencia. Ha sugerido que la emergencia de relaciones sin entrenamiento explícito es algo dado al organismo como lo es la función de un estímulo como reforzador y de otro como estímulo aversivo. La equivalencia es vista como un factor conductual primitivo, no derivable de ningún otro proceso conductual, y sobre el cual se asentaría el lenguaje, de manera que, una vez éste se hubiera generado, la equivalencia quedaría entonces acogida por las fórmulas verbales. La equivalencia sería el resultado de las contingencias de reforzamiento (ya de tres o más términos) que producirían equivalencias entre todos los elementos (estímulo condicional-estimulo discriminativo-respuesta-reforzador). Según Sidman, cualquier organismo sensible a las contingencias de reforzamiento debería mostrar relaciones de equivalencia.

Sin embargo, la evidencia muestra una gran dificultad en obtener la emergencia de relaciones de equivalencia en animales y en niños muy pequeños. Por ejemplo, Schusterman y Kastak (1993) parecen haber generado en un león marino un lejano análogo de la derivación de equivalencia, que aunque requiere replicaciones, muestra el relato de «una» historia ontogenética con múltiples ejemplos en los que se enseñó explícitamente a relacionar y después, con nuevos ejemplos, parecen surgir relaciones derivadas. La cuestión, de cualquier modo, es ¿qué hay en común entre esa historia y la historia de los bebés y adultos que derivan equivalencia en los habituales experimentos relacionales? La posición de Sidman podría anular la historia del individuo por omisión, o lo que es igual podría cerrar la puerta a la investigación en relación a las historias culturales portadoras de los elementos quizás esenciales para que un breve contacto con los procedimientos experimentales llegue a producir la función derivada.

La Relational Frame Theory (RFT) (Hayes, 1991, 1994) es una teoría en la que «se integran fenómenos tan diversos como la equivalencia, la conducta gobernada por reglas, la conducta verbal, la comprensión y otros», de tal manera que el componente que definiría todas estas actividades sería el control relacional de los estímulos, abordando los fenómenos que conforman la cognición (Hayes y Wilson, 1993; Wilson y Hayes, 2000). La RFT acoge una serie de principios que describen los efectos derivados de las interacciones o contingencias directas, centrando la atención en la historia de aprendizaje relacional como la operante esencial. La RFT no se centra únicamente en la derivación de relaciones de equivalencia sino que considera otras relaciones, adopta una terminología más genérica que se adapta a relaciones no sólo de equivalencia o coordinación sino a las de no equivalencia (por ejemplo, de oposición, distinción, comparación, jerarquía, temporalidad, etcétera) donde un marco relacional quedaría definido como un conjunto de relaciones que cumplan tres propiedades: la vinculación mutua (mutual entailment), el vínculo combinatorio (combinatorial entailment), y la transformación de funciones. Según la RFT, lo que define un marco relacional serían tales características, a la vez que el comportamiento verbal se asentaría en marcos relacionales (Hayes y Hayes, 1989; Hayes y Wilson, 1993).

El vínculo mutuo (mutual entailment) implica la bidireccionalidad derivada de las relaciones de estímulo que, según la relación entre los estímulos establecida previamente, serán o no de equivalencia. Incluiría la denominada simetría de las relaciones de equivalencia (ej. si A se relaciona como equivalente a B, entonces se deriva que B es equivalente a A), y la derivación mutua correspondiente a una relación de no equivalencia (p.e., si A es peor que B, se deriva que B es mejor que A, nótese, que este tipo de relación no sería simétrica).

El vínculo combinatorio (combinatorial entailment) se refiere a la derivación o emergencia de relaciones a través de la combinación de dos o más relaciones que muestran el vínculo mutuo. En las relaciones de equivalencia, la relación combinatoria sería la denominada transitiva, es decir, dada una historia que provee un marco funcional de equivalencia en el que A se relaciona con B y B con C, entonces se deriva que A se relaciona con C. En las relaciones de no equivalencia, la función combinatoria sería también entendida por una historia que proveería un marco funcional de no equivalencia. Por ejemplo, si A es peor que B y B es peor que C, se deriva que C es mejor que B y que A. En este ejemplo no se darían las propiedades de simetría y equivalencia pero si la transitividad (esto es, B no es peor que A, y tampoco C es peor que B, [no simetría], pero A si es peor que C [transitividad], aunque C no es peor que A [no equivalencia]). En resumen, los distintos tipos de relaciones establecidas no conforman clases de equivalencia tal y como Sidman las define de manera que el concepto de clase no se aplicaría a otros marcos de relación distintos al de equivalencia o coordinación (Hayes y Barnes, 1997).

El concepto de transformación de funciones se refiere a que un estímulo adquiere o cambia una función sin contingencia directa alguna. Generalmente, se ha utilizado como sinónimo el concepto de transferencia, aunque éste último se ha diferenciado para describir la emergencia de nuevas funciones o el cambio de las mismas vía relaciones de equivalencia, mientras que el concepto de transformación de funciones, de hecho la tercera característica de la RFT, describiría una nueva función o un cambio de funciones pero vía relaciones de no equivalencia (Steele y Hayes, 1991, Hayes,et al. 1996; y revisión en Dymond y Rehfeldt, 2000). Los siguientes ejemplos muestran la transferencia y transformación de una función:

Estos ejemplos muestran la versatilidad de la derivación en constante ajuste a la historia personal sobre las relaciones entre estímulos, y muestran el entramado sobre el cual se han de analizar tales efectos derivados. El concepto de transferencia (incorporado en el concepto de transformación) es un elemento básico de la RFT que acoge las relaciones de mutual y combinatorial entailments (vínculos mutuo y combinatorio) en tanto que la transferencia de función se realiza a través de tales relaciones (Hayes, 1991, 1994). Es decir, la relación combinatorial transitiva, por ejemplo, es una transferencia de función ya que, tras relacionar AB y BC, se responde a AC, o sea, se responde a C como si B estuviera presente: la función de B se habría transferido a A. Sin embargo, quizá pueda ser útil mantener los conceptos de vínculos mutuo y combinatorio como procesos independientes de la transferencia, ya que, ambos son el punto de referencia o la unidad básica sobre la cual se producen las transferencias de funciones cada vez más complejas, (Clayton y L. Hayes, 1999, p. 151). Nótese que los términos transferencia y transformación de funciones podrían conectarse con otros que también barajan las alteraciones de función, como al hablar de reglas que especifican contingencias (Skinner, 1969) o estímulos que alteran la función (Vaughan, 1989), o al referirse a las reglas augmental (Hayes y L. Hayes, 1989).

Finalmente, la RFT postula que el aprendizaje relacional tiene las características que definen una conducta como operante, o sea que las relaciones derivadas se desarrollan a través del tiempo, muestran flexiblilidad, ocurren bajo control de estímulos, y muestran susceptibilidad a las contingencias (Hayes et al. 1996). No obstante, aún y cuando la RFT no indica qué tipo de historias específicas son las necesarias para la emergencia y cambio de numerosas clases y marcos de relación (Luciano, 1993; Clayton y L.Hayes, 1999), al focalizarse en un análisis de lo psicológico desde las operantes, tales historias han resultado evidentes en numerosas aportaciones en las que después del entrenamiento directo en ejemplos múltiples o episodios se deriva a situaciones nuevas (Baer, Peterson y Sherman, 1967; Gómez, et al. 2001; Harlow, 1949; Luciano, Herruzo y Barnes-Holmes, 2001; McIlvaine, Dube y Callahan, 1995; Pryor, Haag y O´Reilly, 1969).

La opción del Naming (Dugdale y Lowe, 1990; Horne y Lowe, 1996) propone la relación simbólica entre objetos a través de nombres para dar razón de la derivación de una relación de equivalencia. Es decir, dado una relación AB y otra BC, el modo de llegar a A desde C sin pasar por B sería a través de una relación simbólica con algún elemento común (expresivo y simétrico) entre ABC -bautizado como naming- que permitiera la relación AC aunque B estuviera ausente. Horne y Lowe (1996) describen específicamente un tipo de historia que daría lugar a la derivación a través del naming. El naming ocurriría en el proceso de desarrollo del lenguaje en la comunidad verbal de modo que el niño aprendería a ecoizar los sonidos producidos por otros en relación a objetos hasta que tras numerosos ejemplos, la relación fuera bidireccional (el objeto lleva al nombre y el nombre al objeto). La propuesta general es que varios estímulos llegan a ser funcionalmente equivalentes, bien a través de un nombre o elemento común a varios estímulos, mientras que en niños mayores o en adultos, podría formarse una regla que relacionase varios nombres.

La investigación ha mostrado que el surgimiento de la emergencia de relaciones es más evidente cuando el comportamiento de naming también ocurre (Lowe y Beasty, 1987), pero estos datos no prueban que sea ésta la única historia a través de la cual la derivación sea factible y en último término la explicación de la derivación tendría que incluir la explicación de la formación del naming, lo que en modo alguno sería incompatible con la RFT en tanto que la abstracción del naming requiere para su formación de numerosos ejemplos o episodios. Sin embargo, no es posible explicar el surgimiento de nuevas relaciones en organismos no humanos que, aunque discutido, podrían simular la derivación en equivalencia ni los datos en bebes que no disponen del naming.

La opción formulada por Clayton y L. Hayes (1999) retomando a L. Hayes (1992) plantea que la equivalencia de estímulos implicaría funciones sustitutivas de los estímulos de modo que bajo condiciones de asociación espaciotemporal, las funciones de un estímulo llegan a quedar inherentes en otro. Así, «el reforzamiento por seleccionar B1 en presencia de A1 lleva a que las funciones de A1 queden relacionadas más a B1 que a B2 o B3, de modo que ver A1 ocurre respecto a B1 y viceversa» (lo mismo A1 respecto de C1), «un test de equivalencia entre B1 y C1 ocurriría como una forma de sustitución reflexiva. Lo que hace a B1 más similar a C1 que a C2 o C3 es que ver A1 ocurre en contacto con ambos, B1 y C1, pero no en contacto con C2 y C3» (p. 155). Se plantea que los datos sobre transferencia de funciones conectan con los efectos del condicionamiento respondiente de modo que podría ocurrir que, como menciona Sidman (1994), el condicionamiento respondiente fuera un tipo especial de equivalencia y que una explicación completa de la derivación o emergencia de relaciones nuevas requiera mecanismos explicativos tanto de tipo operante como de tipo respondiente (Barnes, 1994; L. Hayes, 1992; Rehfeldt y L. Hayes, 1998). En este sentido, Luciano, Barnes-Holmes y Barnes-Holmes (en prensa) presentan una opción plausible referida a la historia que conformaría operantes generalizadas de discriminaciones perceptuales a las que se sobreponen las relaciones arbirarias verbales, un repertorio ausente en no-humanos y que parece estar disponible en humanos antes de la formación del naming. Finalmente, cabe señalar que las opciones teóricas se han circunscrito, excepto la RFT, a la derivación más básica, la equivalencia o coordinación; y también que incluso ésta requiere aún el análisis de la historia responsable para que una breve relación explícita entre estímulos, conduzca a la derivación en un test de equivalencia (Boelens, 1994; Clayton y L. Hayes, 1999; Barnes, 1994, Luciano, 1993).

Implicaciones aplicadas. La derivación es un asunto importante, no tanto porque el fenómeno al que hace referencia la derivación sea nuevo como por lo que sí es nuevo que es dar razón del mísmo para desde ahí fomentarlo, prevenirlo, y cambiarlo.

Ha sido señalado en diferentes ámbitos (por ejemplo, Harris, 1977, Kantor, 1975; Ryle, 1949; Wiggettstein, 1982) que todo lo que nos rodea es verbal en tanto que tratamos las cosas y a las personas a través del filtro de la comunidad verbal, desde ejemplos cotidianos a otros de índole «más científica». Así ocurre cuando se hace equivalente el cerebro a generador de tendencias psicológicas, o los fármacos como la solución de trastornos psicológicos, o los trastornos como «liberadores» de responsabilidad, o los niños como agresivos y las niñas «sensibles». En esa dirección, el propio comportamiento (sentir x, valorar x, ...) es, ello mismo, una función verbal y a su vez, tiene funciones verbales que no provienen de gen biológico alguno, sino de un «gen» cultural provisto en la historia personal en la comunidad verbal de referencia. Lo que uno piensa o valora sobre algo y cómo actúa ante nuevos objetos, personas, ante sus reacciones, son hechos derivados de la historia personal en una situación presente particular, ya mostrando funciones verbales reforzantes o aversivas o discriminativas, u operaciones motivacionales. El resultado es que la derivación de funciones -siempre individuales- forma parte de clases de relaciones arbitrarias conducta-conducta que pueden ser adaptativas o desadaptativas (ver Hayes, Stroshal y Wilson, 1999). Como hemos indicado, las historias personales pueden complicarse a un nivel tal de derivación que un individuo puede mostrar comportamientos aparentemente inexplicables y complicados en tanto que el mismo estímulo o reacción deriva funciones distintas según la relación que tales eventos mantengan con otros en según qué contextos, lo que complejiza no sólo las estrategias de intervención sino la interpretación de los fenómenos clínicos.

Así las cosas, las implicaciones aplicadas pueden orientarse tanto a la prevención de funciones desadaptativas, por ejemplo, de la evitación experiencial (véase en Luciano y Hayes, 2001), o a la planificación de programas educativos que generen derivación o emergencia a partir de un mínimo de interacciones (véase en Valero y Luciano, 1992), o la derivación de funciones tanto en el ámbito del desarrollo y problemas del yo o uno mismo, como en el análisis y cambio de funciones de valoraciones personales, etcétera (Barnes, Stewart, Dymond y Roche, 2000; Gómez, 2001; Hayes et al. 1999; Kohlenberg y Tsai, 1991; Luciano, 1996, 2000; Luciano y Hayes, 2001; Wilson y Blackledge, 2000; Wilson y Hayes, 2000).

La investigación en derivación ha abierto las puertas al análisis de las condiciones que determinan el surgimiento de comportamientos en circunstancias nuevas y a la alteración de funciones previas. Tal es el caso cuando un recuerdo o pensamiento de algo doloroso resulta aún más doloroso que cuando acaeció, o cuando algo con funciones verbales aversivas ve alterada su función (por ejemplo, la persona siente alivio a pesar del dolor). También permite analizar las condiciones que explican el porqué se trabaja «con ilusión» a pesar de la adversidad, o el empeño en una ejecución «dolorosa» por su valor verbal en «otra vida.» Al mismo nivel, descubre las condiciones que permiten recordar o sentir algo en un momento dado, nuevo, sin saber siquiera el porqué de ese pensamiento, recuerdo, o sentimiento (ya de placer o disgusto), y del porqué el mismo sentimiento y/o pensamiento pueden generar una función aversiva en unas condiciones mientras que en otras su valor o función es diferente. A la par, la derivación de funciones explicaría el fenómeno conocido como «ausencia o pérdida de uno mismo, de la identidad» si ésta se ha conformado en la historia personal como una equivalencia única - y por tanto sin desligamiento o transcendencia alguna del yo- con, por ejemplo, unas características corporales, o en relación a una persona específica, o comportamientos precisos de cierta persona, o con una profesión, o con la consecución del dinero. Al producirse la desaparición o la no consecución del elemento que daría sentido al sí mismo, esa persona también podría perder el sentido de su identidad y con ello se alterarían las funciones de circunstancias presentes.

En suma, la investigación en derivación es determinante no sólo para entender la conformación del autoconocimiento y las relaciones arbitrarias entre, por ejemplo, pensamientos-sentimientos y acciones (relaciones conducta-conducta) sino que también define estrategias de intervención dirigidas a la alteración de funciones a fin de producir una ruptura derivada de relaciones conducta-conducta marcadamente desadaptativas como es el caso en la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) (Hayes et al. 1999).

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